La Reforma Protestante, el capitalismo y el progreso

Muchos han interpretado a la Reforma como un movimiento particularmente moderno, progresista y democrático. Esta visión se refuerza al sostener que las naciones mas prósperas y con gobiernos democráticos, han sido durante los últimos tres siglos, predominantemente protestantes.
Sin embargo, esta afirmación puede ser y ha sido cuestionada.
El protestantismo del siglo XVI fue en muchos sentidos muy distinto al de los siglos XIX y XX.
1) No eran racionalistas. Se dice que Lutero lanzó su frasco de tinta al Diablo y los calvinistas ahorcaban a las brujas.
2) No eran tolerantes y no creían en la separación de la Iglesia y el Estado. Cuando podían utilizaban el poder gubernamental para impedir el culto de otras religiones o denominaciones.
3) No eran democráticos: eran claramente conservadores en sus posturas políticas y sociales. De todos modos, el cambio protestante, al impulsar la libre lectura de la Biblia de cada creyente, encaja con la idea acerca del individualismo, los derechos del hombre y la libertad.
En realidad, el argumento mas convincente para postular una relación causal entre el protestantismo y la vida democrática occidental moderna proviene no tanto de las ideas de los primeros protestantes acerca de la sociedad, como de la forma en que los ideales morales protestantes fortalecieron a la clase media comercial e industrial.
El sociólogo alemán Max Weber exploró esta cuestión. Lo que originó su indagación fueron los indicios que en su época los protestantes alemanes tenían un interés mayor en el mundo de los negocios que los católicos.
“La creación de una ética capitalista fue obra no deliberada del ascetismo intramundano del protestantismo que empujó a la vida de los negocios a los elementos mas poderosos y rigoristas que buscaban el éxito de los mismos como fruto de una conducta racional de la vida”. Max Weber
Y ¿ a partir de qué elementos basa sus teorías? En las de vocación, aportada por Lutero.
“En sentir como un deber una tarea profesional en este mundo” “El trabajo como sagrado”. Esto marcaría según Weber, una diferencia fundamental con la ética del catolicismo. Aunque el trabajo se entendiera como “una misión impuesta por Dios al hombre”.
Para Weber fue la ética calvinista, con la doctrina de la predestinación, la que aportó una motivación mucho mas poderosa para las actividades económicas. El triunfo y éxito económico se constituyen en signos inequívocos de tal predestinación. Y por lo tanto el éxito se convierte en verdadero culto y adoración a Dios.
De hecho, el calvinismo fomentó una vida austera, trabajo intenso, dedicando casi todo el tiempo a trabajar y hacer dinero. Esto además alejaba a los hombres de las tentaciones y el pecado.
Los calvinistas desalentaban el lujo, pero alentaron la satisfacción de las necesidades primarias. Por ello en donde hubiese calvinistas, se desarrolló la industria para consumo masivo. Los calvinistas adquirieron la reputación de personas ahorrativas.
Por otra parte muchos teólogos protestantes rechazaron la doctrina medieval católica sobre la “usura” o el “precio justo”. A favor de algo mucho mas cercano a las ideas de competencia libre en el mercado. En el mercado, Dios cuidaría de los suyos.

Pero la tesis de Weber ha sido refutada y no debe tomarse como la única explicación de los orígenes del capitalismo:
1) los primeros signos del capitalismo se iniciaron en la ciudades italianas en la Alta Edad Media, antes de Lutero y Calvino, y en ciudades que nunca se convirtieron al protestantismo.
2) No necesariamente hay correlación entre desarrollo industrial y protestantismo. Hay zonas desarrolladas en el norte de Italia ,Bélgica o Renania alemana que son católicas. Y otras protestantes, que poco aportaron en el avance del capitalismo, como Hungría y Escocia.
3) Además si existió una diferencia entre el ascetismo católico y el calvinista, en los que actividad económica respecta, esta diferencia no debe ser exagerada. Los benedictinos, franciscanos y jesuitas se acercaban a los calvinistas en este punto.
4) El desarrollo industrial, no podría haberse dado, si Inglaterra hubiera carecido de
los depósitos de hulla y hierro junto a la expansión de Europa en ultramar que favoreció a las naciones del Atlántico mas que a las mediterráneas, etc…
De todos modos, a pesar de la críticas a Weber, en general, se acepta que el protestantismo, y el puritanismo en particular, tuvieron una influencia decisiva en la actividad económica.

En definitiva, de acuerdo a tu opinión ¿ los hombres se hicieron capitalistas porque eran protestantes?