El choque de civilizaciones es una controvertida teoría acerca de las relaciones internacionales. Tal como se conoce hoy en día, fue formulada en un artículo de Samuel Huntington publicado en la revista estadounidense Foreign Affairs en 1993 y transformado posteriormente en un libro en 1996.
En este contexto una civilización podría definirse como una cultura más o menos cerrada, que se encuentra en oposición a otras civilizaciones con tradiciones diferentes. En su artículo de 1993, Huntington afirma que los actores políticos principales del siglo XXI serían las civilizaciones y que los primordiales conflictos se darían entre civilizaciones (ni entre ideologías, ni entre estados-nación). Aparentemente, este artículo era una respuesta a las tesis de Francis Fukuyama que sostenía que el mundo se aproximaba al “fin de la historia” en el que la democracia occidental triunfaría en todo el mundo. Escribía Huntington en el artículo:
“Es mi hipótesis que la fuente fundamental de conflicto en este nuevo mundo no será primariamente ideológica o primariamente económica. Tanto las grandes divisiones de la humanidad como la fuente dominante de conflicto serán culturales. Los Estados-nación seguirán siendo los actores más poderosos en los asuntos mundiales, pero los principales conflictos políticos internacionales ocurrirán entre naciones y grupos de diferentes civilizaciones. El choque de las civilizaciones dominará la política mundial. Las líneas de fractura entre civilizaciones serán las líneas de batalla del futuro”.
Las líneas de fractura que plantea son religiosas:
? Cristiandad Occidental, centrada en Europa y Norteamérica. Si Latinoamérica y los antiguos miembros de la Unión Soviética pertenecen a esta civilización, es de acuerdo con Huntington, algo que deberá dilucidarse en el futuro. Por tanto, podrían existir otras dos civilizaciones cristianas
? El Mundo Musulmán del Próximo Oriente, el norte de África, Malasia e Indonesia
? La Civilización Hindú, localizada fundamentalmente en la India
? La Civilización Sínica de China, Vietnam, Singapur, Taiwan y la diáspora china en Asia, el Pacífico y occidente
? El África sub-sahariana
? Las áreas budistas del norte de la India, Nepal, Bután, Mongolia, Birmania, Tailandia, Camboya, Laos y el Tibet.
? Japón
Huntington también afirma que los conflictos entre civilizaciones son inevitables, puesto que cada una cuenta con sistemas de valores significativamente distintos. Argumenta que el crecimiento de nociones como la democracia o el libre comercio desde el fin de la Guerra Fría sólo han afectado realmente a la Cristiandad Occidental.
Asimismo arguye que el nivel de crecimiento del Asia oriental hará de la civilización sínica un poderoso rival de Occidente. También establece que el crecimiento demográfico y económico de otras civilizaciones dará lugar a un sistema de civilizaciones mucho más multipolar que el que existe actualmente.
Huntington clasifica a las civilizaciones islámica y sínica como rivales de la occidental y etiqueta a la ortodoxa, la hindú y a Japón como civilizaciones “oscilantes” (swing civilizations). También afirma que Rusia y la India continuarán cooperando estrechamente en tanto que China y Pakistán continuarán oponiéndose a la India. Argumenta que una conexión islámico-confuciana está emergiendo (cita la colaboración de China con Irán, Pakistán y otros países para aumentar su influencia internacional).
Críticas
Muchos han argumentado que las civilizaciones definidas por Huntington están fracturadas internamente. Por ejemplo, Vietnam mantiene un ejército inmenso, fundamentalmente para defenderse de China. El mundo islámico presenta fracturas étnicas entre kurdos, árabes, persas, turcos, pakistaníes e indonesios, cada uno con diferentes puntos de vista sobre el mundo.
También se ha apuntado que los valores occidentales son mucho más fácilmente transmitibles de los Huntington considera. Naciones como la India y Japón se han convertido en democracias de éxito, mientras que occidente no siempre ha sido democrático y plural.
Por otra parte, a pesar de las predicciones de Huntington, las relaciones entre Japón y Estados Unidos siguen siendo estrechas, con Japón proporcionando apoyo monetario y político a la política exterior estadounidense. La alianza sino-islámica no se ha llevado a cabo tampoco.
Algunos que aceptan las tesis de Huntington respecto a la existencia de civilizaciones no comulgan, sin embargo, con la inevitabilidad del conflicto entre ellas. Argumentan que, salvo algunos extremistas, la mayor parte de la población prefiere coexistir amigablemente.
Muchos han querido ver en los atentados del 11 de septiembre en Nueva York y en los ataques occidentales a Iraq y Afganistán la confirmación de las tesis de Huntington. Sin embargo, intelectuales orientalistas como Edward Said, se han opuesto al concepto de choque de civilizaciones. Un mes después del atentado a las Torres Gemelas, publicó un artículo en el diario El País bajo el título de “El choque de ignorancias”. Allí lamentaba que “el espantoso atentado suicida cometido por un pequeño grupo de militantes trastornados y llenos de motivaciones patológicas se ha utilizado como prueba de la tesis de Huntington”. El centro de su crítica era que Huntington, al igual que Bernard Lewis, otro intelectual estadounidense, insisten en la personificación de entidades inmensas llamadas ‘Occidente’ e ‘Islam’, sin dedicar mucho tiempo a la dinámica interna y la pluralidad de cada civilización, eliminado las mil corrientes y contracorrientes que persistieron a lo largo de la historia.

Preguntas de reflexión:
1. ¿Se puede hablar hoy de un conflicto de civilizaciones?
2. ¿Los movimientos llamados fundamentalistas, son los únicos que representan a la tradición islámica?
3. ¿A qué se debe el sentimiento antiamericano manifestado por muchos musulmanes? ¿puede explicarse principalmente por el apoyo estadounidense a Israel o a regímenes árabes tiránicos y corruptos, o por el imperialismo o la explotación? ¿Si fuera así, porqué, la hostilidad hacia Occidente es mucho mayor que la dirigida hacia Rusia, que todavía gobierna, y no con mano blanda, sobre muchos millones musulmanes?