A medida que el estado romano se desintegraba la iglesia cristiana fue desempeñando un papel cada vez más importante en la nueva civilización.
En el transcurso del S. IV la iglesia experimento cambios organizacionales y estructurales. Su gobierno se basaba en una división territorial que tomo prestada de la administración romana. En el aspecto estructural, la iglesia necesitaba una organización por los problemas de herejías. En cuanto el cristianismo se desarrollaba y difundía, surgían interpretaciones contradictorias; las más importantes: Donatismo y Arrianismo.

Todo esto tuvo llevo a que el emperador romano desempeñara un papel cada vez más decisivo en los asuntos de la iglesia. Por lo cual la iglesia necesitaba un liderazgo interno, por eso se produjo la elevación del obispo de Roma a una posición preeminente, fue reconocido como líder de la iglesia cristiana de occidente.

Mientras los emperadores estaban ocupados en los asuntos de la iglesia, un vacío espiritual y político dejado por la desintegración del estado romano, permitió que los obispos desempeñaran un papel más activo en el gobierno, eran los consejeros de los emperadores, cuando la autoridad imperial menguaba, los obispos desempeñaban un papel político más independiente.
Al tener la iglesia una función independiente, posibilitó la formación de una estructura de poder dual entre la iglesia y el estado; esto fue uno de los elementos mas importantes de la civilización medieval.

En Italia:
- el Papa tenía un papel importante en política
- la iglesia era independiente
- las autoridades del estado eran débiles
En los reinos germánicos:
- los reyes controlaron las iglesias y a los obispos

Nuevos esquemas de pensamiento

Conforme se difundía por el mundo romano oriental el cristianismo adoptó el griego como su lengua, es más el Nuevo Testamento se escribió en esa lengua.
El cristianismo sirvió de diversas maneras para conservar la cultura greco-romana y para mantener viva una visión de la edad de oro pasada que mas tarde generaría una serie de renovaciones del pensamiento clásico, en un intento por recapturar ese mundo anterior